La Thaïlande, c’est un concentré de tout ce que j’aime en voyage : une culture riche, des paysages variés, une cuisine inoubliable et abordable, et une douceur de vivre qui rend vite accro. Si vous préparez votre premier voyage dans le pays du sourire, voici une sélection d’expériences incontournables à vivre sur place. Je suis tombé amoureux de la région en 2013, lors d’un tour du monde, et j’y suis revenu plusieurs fois depuis. Voici tout ce qui m’a marqué et tout ce que j’aime retrouver à chaque voyage en Thaïlande.
1. Goûter à la gastronomie thaïlandaise
Impossible de venir en Thaïlande sans s’attarder sur sa cuisine. Du pad thai qu’on déguste sur un tabouret en plastique à un coin de rue, au roti croustillant pris à un petit stand et qu’on savoure après une soirée animée, chaque plat raconte une histoire.
Ne manquez pas les night markets, ces marchés de nuit animés où les odeurs de grillades, de curry et de fruits exotiques se mélangent. On y mange bien, pour presque rien, dans une ambiance conviviale et typiquement thaïe. Un de ceux qui m’ont le plus marqué, c’était à Ayutthaya, à une heure au nord de Bangkok.
2. Voir des temples incroyables
La Thaïlande regorge de temples à couper le souffle. À Chiang Mai, on en compte plus de 300, chacun avec son atmosphère particulière : du Wat Phra Singh majestueux au Wat Doi Suthep, perché sur la montagne.
D’ailleurs, j’ai réuni les 5 plus beaux temples à voir à Chiang Mai dans un article dédié.
Vous passerez peut-être aussi par Bangkok. Alors le Wat Pho et le Wat Arun sont des incontournables, sans oublier le Grand Palais pour sa splendeur dorée. Et si vous voulez en prendre plein les yeux, découvrez ce temple incroyable à ne pas manquer à Bangkok.
3. Découvrir les éléphants dans des refuges éthiques
Beaucoup de voyageurs rêvent de voir des éléphants en Thaïlande, mais il est essentiel de le faire dans le respect des animaux. Privilégiez les sanctuaires éthiques, où les éléphants ne portent pas les visiteurs et vivent en semi-liberté. On peut les observer, les nourrir et en apprendre plus sur leur histoire. Pour aller plus loin, je vous invite à lire : Faut-il visiter les sanctuaires d’éléphants en Thaïlande ?
J’ai eu l’occasion de visiter deux sanctuaires, un à Chiang Mai et l’autre au Phuket Elephant Sanctuary.
4. Faire une virée en scooter sur une île
Louer un scooter, c’est la liberté à la thaïlandaise. Sur une île comme Koh Phangan, on passe d’une crique déserte à un café les pieds dans le sable en quelques minutes. L’île est suffisamment grande pour s’y perdre un peu, mais pas petite au point de se sentir isolé.
Casque sur la tête, brise chaude sur le visage, un coucher de soleil sur la route… C’est souvent là qu’on se dit qu’on ne veut plus rentrer. Comme on était un peu perdu, j’ai pris le temps d’enlever mon casque pour la photo qui va suivre, mais méfiez-vous, les accidents sont nombreux.
Pour quelques idées d’endroits à visiter, je vous conseille mes 11 lieux préférés à découvrir sur l’île.
5. Se faire plaisir avec un bel hôtel
La Thaïlande offre un excellent rapport qualité-prix côté hébergement et le logement fait partie de l’expérience. Que ce soit un hôtel avec piscine et vue sur la mer, un bungalow sur pilotis ou un resort de charme dans la jungle, il est possible de se faire plaisir sans ruiner son budget. Après quelques nuits à petit prix, s’offrir un bel endroit pour se poser devient un vrai bonheur. Légèrement hors saison on peut aussi obtenir de très bons tarifs avec des hôtels haut de gamme. Plus abordable, un bungalow au bord de la plage, ou même une cabane dans la jungle. Ce sont souvent les nuits dont on se souvient le plus longtemps.
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6. Explorer les plages et îles paradisiaques
Des falaises de Krabi aux eaux turquoise de Koh Lanta, en passant par les criques cachées de Phuket, chaque île a sa personnalité. Certaines sont parfaites pour le snorkeling, d’autres pour le calme ou les fêtes.
Prenez le temps d’en découvrir plusieurs, que ce soit dans la mer d’Andaman ou dans le golfe de Thaïlande : les paysages sont toujours spectaculaires. Même dans des zones très touristiques, il est toujours facile de sortir un peu des sentiers battus et retrouver calme et tranquilité.
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7. Participer à une fête locale
Les Thaïlandais savent célébrer la vie ! Si vous voyagez en avril, ne manquez pas le Songkran, le Nouvel An bouddhiste où tout le pays se transforme en gigantesque bataille d’eau. En novembre (lors de la pleine lune du 12ᵉ mois du calendrier thaï lunaire), le Loy Krathong illumine les rivières et le ciel de lanternes.
Et pour une expérience plus festive, assistez à la célèbre Full Moon Party sur Koh Phangan : entre musique, feu et sable chaud, c’est un souvenir qui reste gravé. J’en parle d’ailleurs ici : Faire une Full Moon Party à Koh Phangan : avis et conseils.
8. Profiter d’un massage en bord de plage
Les massages thaïlandais font partie intégrante du voyage. On en trouve partout : dans les villes, les marchés, mais surtout au bord de la mer. Rien de tel qu’un massage des pieds ou du dos face aux vagues ou un massage à l’huile au coucher du soleil. Détente garantie, pour quelques centaines de bahts seulement.
Les plus téméraires s’aventureront sur le fameux massage thaï traditionnel, avec étirements et pressions profondes, qui peut sembler intense au début mais laisse une sensation de légèreté et de bien-être incomparable après la séance.
9. Faire une excursion en bateau
Que ce soit autour de Phuket, de Krabi ou de Koh Samui, une balade en longtail boat permet de découvrir des criques inaccessibles, des lagons cachés et des îles inhabitées. Pour une excursion d’une journée, l’un des grands classiques c’est le 4-Island Day Trip en partant d’Ao Nang.
C’est aussi l’occasion de plonger avec masque et tuba, ou simplement d’admirer les rochers karstiques qui semblent flotter sur l’eau.
10. Explorer les campagnes du Nord
La Thaïlande ne se résume pas à ses plages. Dans le Nord, les routes serpentent entre les rizières, les montagnes et les petits villages. Autour de Chiang Mai, Chiang Rai ou Pai, on découvre une vie plus paisible, des marchés traditionnels et une hospitalité sincère. C’est le pays du sourire, dans toute sa simplicité. J’y ai notamment fait la plus longue tyrolienne d’Asie dans la jungle. Une belle expérience.
11. Admirer le coucher du soleil et savourer un cocktail
Deux moments de pur bonheur en Thaïlande : regarder le coucher du soleil et trinquer à la fin de la journée.
Que ce soit depuis un rooftop prestigieux à Bangkok, les pieds dans le sable d’un bar de plage ou perché sur une falaise à Koh Tao ou Koh Phangan, ces instants sont parmi les plus mémorables du voyage.
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12. Suivre un cours de cuisine thaïe
Apprendre à préparer un curry, un pad thaï ou une soupe tom yum est une excellente manière de prolonger le voyage. Beaucoup d’écoles proposent une visite du marché local avant le cours, pour comprendre les ingrédients et les saveurs du pays.
J’en ai moi-même suivi un pendant un séjour au cœur d’un jardin botanique de 46 hectares : une expérience aussi gourmande que relaxante.
