Ouest américain : ce parc national incroyable que (presque) personne ne visite

Quand on pense à l’Ouest américain, on imagine souvent les hordes de touristes prenant la pose devant le Grand Canyon, Bryce Canyon ou Monument Valley. Mais si je vous disais qu’à quelques encablures de Moab et de Arches National Park se cache un trésor bien moins fréquenté, un parc où la nature règne en maître et où vous aurez parfois l’impression d’être le seul explorateur sur Terre ? Une terre qui ressemble d’ailleurs à une autre planète. Bienvenue à Canyonlands !
Ce parc national incroyable vous promet : du sauvage, du grandiose, du désertique et un soupçon d’aventure. C’était ma deuxième fois sur place et j’ai adoré autant que la première. Alors préparez votre chapeau, vos chaussures de rando, et suivez-moi dans cette découverte.

Canyonlands National Park

Situé dans l’Utah (219 887 km²), ce parc national depuis 1964 s’étend sur 1 366 km² et est un vrai patchwork de paysages tous incroyables, divisé en trois zones principales qui pourraient chacune être un voyage à elles seules :

• Island in the Sky : une vaste table rocheuse surplombant des canyons vertigineux, facile d’accès et parfait pour un premier contact.
• The Needles : un dédale de formations rocheuses colorées et effilées qui invitent à la randonnée sur plusieurs jours, pour les plus motivés.
• The Maze : un labyrinthe désertique, quasiment inaccessible, réservé aux aventuriers avec un sens de l’orientation affûté (ou un GPS dernier cri).

Ne vous inquiétez pas si vous ne prévoyez qu’une journée de visite pendant votre road trip, Island in the Sky offre déjà assez de merveilles pour vous faire rêver et vous laisser littéralement bouche bée.

Pourquoi ce parc devrait être sur votre liste

Voici quelques bonnes raisons de troquer les sentiers surpeuplés contre ce coin plus confidentiel :

• La tranquillité : oubliez les files d’attente, ici on entend surtout le silence, le vent et les cris occasionnels d’un vautour curieux. Si il y a du monde, il est toujours possible d’aller s’isoler dans des endroits moins fréquentés.
• Des paysages époustouflants : des canyons profonds, des arches naturelles, des plateaux désertiques… c’est un vrai festival pour les yeux et l’appareil photo. Je le considère toujours comme l’un des plus beaux endroits que j’ai eu la chance de voir après 15 ans de voyage.
• Des randonnées pour tous les goûts : que vous soyez du genre balade tranquille ou marathonien du désert, il y a forcément une piste et un trail pour vous.
• Une ambiance différente : moins touristique, plus brute, presque mystique par moments. Le parc se savoure avec plaisir.
• Idéal pour une pause nature hors du temps : laissez tomber votre téléphone, vous n’aurez pas de réseau, mais par contre des étoiles plein les yeux.
• Proximité avec Arches National Park et Utah State Route 95 : Situé à seulement quelques kilomètres, vous pouvez facilement combiner la visite de ces deux parcs pour une expérience complète. Et l’Utah State Route 95 est particulièrement belle et agréable à parcourir en voiture et transforme le trajet en une aventure à part entière que j’ai adorée. Elle offre des panoramas incroyables et relie plusieurs sites naturels, parfait pour compléter votre road trip.

Itinéraire conseillé pour visiter Canyonlands sur 1 à 3 jours

Jour 1 : Island in the Sky – Le grand classique accessible

Départ de Moab tôt le matin pour rejoindre Island in the Sky (comptez déjà environ 45 minutes de route). Cette zone est parfaite pour se familiariser avec le parc.

• Levée de soleil à Mesa Arch : arrivez tôt, c’est le moment magique du parc. Le spectacle est époustouflant et c’est vraiment l’endroit idéal pour une photo souvenir.
• Randonnée Grand View Point Trail : une boucle facile de moins de 2 heures avec des panoramas à couper le souffle sur les canyons et la rivière Colorado. Vous aurez très facilement des panoramas incroyables.
• Visite de Upheaval Dome : un cratère mystérieux qui intrigue les géologues, accessible via un sentier modéré d’une trentaine de minutes pour un premier point de vue.
• Pause déjeuner : rendez-vous au Green River Overlook, profitez de la vue et rechargez vos batteries, l’endroit est spectaculaire et ne demande presque aucun effort.
• Balade aux Shafer Canyon Overlook : Regardez le Colorado serpenter au loin, parfait pour finir la journée. L’accès est hors du commun et c’est ici que débute l’aventure en 4×4. Si vous avez le vertige, ce n’est pas le bon endroit, on se retrouve au niveau de falaises de plusieurs centaines de mètres. Vous pouvez aussi partir depuis le Visitor Center.

Conseil pratique : Emportez suffisamment d’eau et de quoi grignoter. Les points d’eau sont quasi inexistants dans le parc. Pour avoir un aperçu de la route, retrouvez mon itinéraire de base sur Google Maps.

Jour 2 : The Needles – Couleurs et randonnées dans un paysage spectaculaire

Cette partie est plus éloignée et demande un peu plus d’organisation. Comptez environ 1h30 de route depuis Moab. Cette zone est plus isolée, assurez-vous d’avoir de la nourriture, de l’eau et un moyen de communication fiable.

• Randonnée Chesler Park Viewpoint : une boucle d’environ 4 heures offrant des paysages grandioses, des aiguilles de roche multicolores et des panoramas époustouflants.
• Découverte du Big Spring Canyon Overlook : Un point de vue idéal pour souffler un peu et admirer les formations rocheuses uniques. Si vous êtes sportifs et amateurs de randonnées, envisagez la boucle de Big Spring à Elephant Hill, une marche du genre difficile qui s’étend sur 17 km.
• Camping ou retour à Moab : Vous pouvez camper dans cette zone si vous êtes équipés, sinon retour à Moab en fin de journée.

Jour 3 : The Maze – L’ultime aventure (optionnelle et réservée aux vrais aventuriers)

The Maze est une zone quasi inexplorée, difficile d’accès et réservée aux randonneurs expérimentés. Je ne suis jamais allé dans cette zone mais si vous souhaitez simplement en avoir un aperçu sans prendre de risques, plusieurs tours guidés sont proposés depuis Moab. Une préparation minutieuse est essentielle. Ne vous aventurez pas dans The Maze sans expérience et préparation adéquates. La sécurité est primordiale !

La faune que vous pourriez croiser

Bien que le désert semble parfois inhospitalier, la vie animale est bien présente et parfois surprenante :

• Vautours fauves : ils planent haut dans le ciel, scrutant les canyons à la recherche de nourriture.
• Serpents : soyez vigilant mais la plupart sont inoffensifs et nocturnes excepté le fameux crotale.
• Lièvres du désert : actifs surtout au lever et coucher du soleil, ils sont très rapides et discrets.
• Petits lézards et geckos : les rochers sont souvent peuplés de ces habitants furtifs.
• Renards et coyotes : plus difficiles à apercevoir, mais présents surtout la nuit.

Gardez toujours une distance respectueuse avec la faune locale et ne laissez aucune nourriture derrière vous.

Conseils et informations pratiques

• Quand partir ? Idéalement au printemps (avril-mai) et à l’automne (septembre-octobre). Ce sont les meilleurs moments pour éviter la chaleur intense de l’été et les grandes foules. Je l’ai personnellement visité pendant ces deux périodes et les températures étaient idéales.
• Comment s’y rendre ? Le parc est à environ 40 km de Moab, accessible facilement en voiture. Vous pouvez largement en prendre déjà plein les yeux avec un véhicule classique mais un 4×4 est obligatoire pour certaines pistes.
• Prix : Comme pour tous les parcs nationaux, le pass America The Beautiful (80$) est valable ici et permet un accès simplifié. Sinon l’entrée classique pour une voiture coûte 30$.
• Où dormir ? La ville de Moab est la base idéale. Vous retrouverez de nombreux hébergements, restaurants et commerces mais la zone est petite et chère. Pour réduire les coûts et trouver les hôtels les moins chers, regardez au nord à moins d’une heure de route, du côté de Green River. Vous verrez quelques chaînes de motels bas de gamme 2 à 3 fois moins chers. Le camping est également possible sur place (sur réservation pour les groupes sinon c’est “premier arrivé, premier servi”). Et si vous êtes du genre à réduire les coûts au maximum, il y a une aire de repos au sud pour passer la nuit : Kane Springs Rest Area.
• Que prévoir ? Eau en abondance, crème solaire, casquette ou chapeau, chaussures de randonnée, carte papier et GPS sur un téléphone bien chargé et de quoi manger en cas de fringale. Vous ne trouverez pas de Walmart à des kilomètres à la ronde.
• Ne sous-estimez pas la météo : les nuits peuvent être fraîches même en été, et les journées très chaudes.

Ce parc national est un véritable bijou pour ceux qui cherchent à s’éloigner des foules et à vivre une expérience authentique dans l’Ouest américain. Avec ses paysages grandioses, ses randonnées variées et son ambiance sauvage, il vous promet des souvenirs mémorables.
Et n’oubliez pas : la visite ne s’arrête pas là. La proximité d’Arches National Park et l’inoubliable et très peu fréquentée Utah State Route 95 offrent une aventure complète et variée qui rendra votre road trip dans la région encore plus exceptionnel. Alors, la prochaine fois que vous planifierez votre itinéraire dans l’Utah, pensez à ce coin hors du commun.