Faut-il visiter Arches National Park ? Avis et itinéraire pour 1 ou 2 jours

Situé dans l’Utah, à deux pas de la petite ville de Moab, Arches National Park est l’un des parcs les plus photogéniques de l’Ouest américain. Avec ses plus de 2 000 arches naturelles sculptées dans le grès rouge, ses points de vue vertigineux, ses rochers en équilibre et ses randonnées iconiques, il attire chaque année des centaines de milliers de visiteurs. Mais alors, vaut-il vraiment le détour ? Que faire à Arches en un ou deux jours ? Et surtout : ne risqueriez-vous pas de passer à côté d’un autre joyau, juste à côté ? Spoiler : oui.

Pourquoi visiter Arches National Park ?

Bien que le parc soit relativement petit comparé à ses voisins (environ 300 kilomètres carrés contre plus de 1300 pour Canyonlands), Arches offre un concentré de paysages spectaculaires. C’est un lieu unique, où la roche rouge semble avoir été sculptée par un géant. Voici quelques bonnes raisons de le découvrir :

• Des arches naturelles spectaculaires, dont la célèbre Delicate Arch, véritable symbole de l’Utah.
• Un accès facile depuis Moab (moins de 10 minutes de route).
• Des randonnées variées, de la balade facile à la randonnée plus technique.
• Un coucher de soleil inoubliable, notamment sur Delicate Arch ou dans la Windows Section.

Faut-il réserver pour visiter Arches ?

Oui. Depuis quelques années, l’entrée est régulièrement soumise à réservation entre avril et octobre. Il est donc indispensable de vérifier et de réserver un créneau horaire à l’avance sur le site officiel pour accéder au parc entre 7h et 16h. N’attendez pas la dernière minute, surtout en haute saison.

Que faire à Arches National Park ? Itinéraire conseillé pour 1 ou 2 jours

Premier jour :

Si vous n’avez qu’une journée à consacrer au parc, voici un programme efficace :

• The Windows Section : un secteur magnifique avec plusieurs arches accessibles par des sentiers faciles (North Window, South Window, Turret Arch). Idéal le matin pour la lumière.
• Double Arch : la plus haute et impressionnante avec une hauteur de 34 mètres. Accessible en 15 minutes de marche depuis le parking.
• Balanced Rock : une formation géologique étonnante au bord de la route.
• Delicate Arch : la randonnée la plus emblématique du parc (5 km aller-retour, comptez 2 à 3 heures). À faire en fin d’après-midi pour profiter de la lumière dorée, mais n’oubliez pas la lampe frontale ou de quoi vous éclairer pour la descente si vous voyagez hors saison.

Deuxième jour :

Si vous avez deux jours devant vous, vous pourrez explorer le parc plus en profondeur :

• Park Avenue Trail : une courte randonnée (1 heure aller-retour) dans un couloir de parois rocheuses imposantes que l’on aime bien comparé à des buildings.
• Sand Dune Arch et Broken Arch : deux belles balades accessibles à tous de 20 minutes et 40 minutes.
• Fiery Furnace : un véritable labyrinthe naturel à explorer avec un ranger (sur réservation) ou en autonomie avec un permis spécial.
• Devils Garden : un sentier plus long (jusqu’à 12 km aller-retour) jalonné de nombreuses arches, dont Landscape Arch, l’une des plus longues au monde et la plus longue arche d’Amérique du Nord avec plus de 93 mètres. Fine et majestueuse, elle est accessible assez facilement (3 km aller-retour). C’est la suite qui devient plus difficile jusqu’à Double O Arch.

Et Canyonlands dans tout ça ?

Arches National Park est spectaculaire, cela ne fait aucun doute. Mais s’il y a un message essentiel à retenir (et c’est en grande partie pourquoi j’ai écrit cet article), c’est celui-ci :

Ne quittez pas Moab sans avoir découvert Canyonlands National Park.

Ce parc, situé à seulement 40 minutes de route de l’entrée d’Arches (secteur Island in the Sky), est bien moins fréquenté, mais offre des paysages vastes, bruts et vertigineux. Un véritable terrain de jeu pour les amoureux de nature et de solitude. Beaucoup de voyageurs considèrent même Canyonlands comme le moment fort de leur exploration de l’Ouest américain. C’est personnellement là où j’ai été le plus impressionné et littéralement saisi par l”intensité des paysages spectaculaires.

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Alors, faut-il visiter Arches ?

Oui, Arches est un parc magnifique et emblématique. Ses arches géantes, ses paysages rouges et dorés, et la proximité avec Moab en font une étape idéale dans tout voyage dans l’Ouest américain. Mais pour aller au-delà de la carte postale, n’hésitez pas à pousser un peu plus loin. Canyonlands vous attend, discret mais grandiose, prêt à vous offrir des souvenirs inoubliables. D’autant plus si vous n’avez pas pu réserver votre accès à Arches.

Infos pratiques :

• Tarif d’entrée : 30$ par véhicule (valable 7 jours). Inclus dans le pass America the Beautiful (80$). Réservation souvent obligatoire !
• Période idéale : avril-mai et septembre-octobre (températures agréables, affluence modérée).
• Où dormir : la ville de Moab est la base la plus pratique pour visiter Arches. Vous y trouverez un large choix d’hébergements, de restaurants et de commerces. Mais attention : la zone est petite et très touristique, ce qui fait grimper rapidement les prix, surtout en haute saison.
• Si vous cherchez à réduire votre budget, il peut être intéressant de regarder du côté de Green River, au nord, à environ 50 minutes de route. Cette petite ville désertique propose plusieurs motels de chaînes économiques, souvent 2 à 3 fois moins chers.
• Le camping est également une bonne option mais dans le parc et aux alentours les réservations se font des mois à l’avance.
• Enfin, si vous voyagez à très petit budget, sachez qu’il est possible de passer la nuit gratuitement à la Kane Springs Rest Area, une aire de repos située à un peu moins de 20 minutes au sud de Moab. Le confort y est sommaire, mais cela peut dépanner pour une nuit.
• Conseils pratiques : prévoyez beaucoup d’eau, un chapeau ou une casquette, des lunettes de soleil et de la crème solaire. L’ombre est rare dans le parc. De bonnes chaussures et de quoi manger pour éviter de faire un aller-retour dépannage en cas de grosse fringale.

Bonne route dans l’Ouest américain !
Et… avez déjà envisagez un tour sur l’Utah State Route 95 ?