Phuket, ce nom qui résonne comme une promesse de soleil, de plages paradisiaques et de curry au lait de coco. Située au sud de la Thaïlande, c’est la plus grande île du pays… et aussi l’une des plus touristiques. Alors oui, Phuket a parfois mauvaise réputation : trop de monde, trop de béton, trop de Patong. Mais à vrai dire, tout dépend d’où on va, et surtout comment on voyage. La première fois, j’y suis allé sans conviction, simplement parce que j’avais été invité.
Mais si on prend le temps de sortir des sentiers battus, d’éviter les heures de pointe sur les plages, Phuket peut se révéler incroyablement agréable, variée, et même authentique.
Voici donc mes 9 incontournables à voir et à faire à Phuket, testés et approuvés lors de mes différents séjours sur place. Des lieux accessibles à tous, souvent gratuits ou peu chers, et surtout parfaits pour s’imprégner de l’ambiance de l’île.
Vous pouvez retrouver tout ce qui va suivre directement sur une carte.
1. Se détendre sur les plages
Parmi les nombreuses plages que compte Phuket, ces quatre-là sont officiellement mes préférées :
- Nai Yang est généralement calme et dans une zone que j’aime beaucoup, proche de l’aéroport (voir partie suivante).
- Karon est plus longue, souvent moins bondée, idéale pour marcher ou courir au lever du soleil.
- Kata est parfaite pour les familles ou pour apprendre à surfer, avec une ambiance détendue et une grande baie bordée de palmiers.
- Nai Harn, tout au sud, est une vraie pépite : plus tranquille, un peu à l’écart, avec une eau d’un bleu souvent au-dessus du lot.
Ce que j’aime ici, c’est qu’on peut vraiment choisir son ambiance : un peu d’animation à Kata, plus de calme à Nai Harn ou Nai Yang, un bon compromis à Karon. On y trouve de quoi manger, louer un transat ou poser sa serviette gratuitement. Et en fin de journée, c’est souvent là que les couchers de soleil sont les plus beaux.
2. Visiter les alentours de l’aéroport
La zone autour de l’aéroport de Phuket, au nord de l’île, est bien plus paisible que les zones touristiques du sud. On y trouve de longues plages calmes comme Mai Khao ou Nai Yang, parfaites pour se détendre sans la foule. Ces plages sont idéales si vous cherchez à éviter le tourisme de masse ou si vous avez un vol tôt (ou tard) à prendre.
C’est aussi là, sur la plage de Mai Khao, que vous pouvez vivre une expérience unique : voir les avions atterrir juste au-dessus de votre tête. C’est impressionnant, photogénique et totalement gratuit ! L’endroit est devenu très populaire sur Instagram, mais reste encore très tranquille comparé à d’autres plages plus connues. La plupart des gens viennent ici en taxi directement devant la zone et laissent les plages bien au calme.
En bonus, cette zone propose souvent des logements bien moins chers qu’à Patong ou Kata. On y trouve des guesthouses confortables, des hôtels à proximité de la mer, et même quelques spots parfaits pour un dernier bain avant de reprendre l’avion.
À lire aussi : 6 raisons de visiter les alentours de l’aéroport de Phuket.
3. Découvrir le Big Buddha
Le Big Buddha est l’un des monuments les plus emblématiques de Phuket. Cette imposante statue blanche de 45 mètres de haut domine l’île du haut de la colline Nakkerd. Depuis cet endroit, la vue panoramique est spectaculaire, avec un panorama qui s’étend sur la mer d’un côté et la forêt luxuriante de l’autre.
La visite du Big Buddha est aussi une occasion d’en apprendre davantage sur la culture locale, de profiter du calme du site et de participer à une ambiance spirituelle apaisante. Le lieu est accessible en scooter, voiture ou même en tuk-tuk, et constitue un arrêt idéal pour se ressourcer après une journée à la plage. La visite ne prend pas forcément beaucoup de temps.
4. Explorer la vieille ville de Phuket
La vieille ville de Phuket est un joyau architectural coloré, avec ses maisons sino-portugaises aux façades peintes de teintes pastel. Se promener dans ses rues, c’est plonger dans l’histoire de l’île et découvrir un côté plus authentique, loin des plages touristiques.
On y trouve aussi de nombreux cafés, marchés et boutiques artisanales où l’on peut goûter à la cuisine locale et acheter des souvenirs uniques. La vieille ville est particulièrement animée lors des festivals, comme le Phuket Vegetarian Festival, une expérience culturelle à ne pas manquer. Comme il y a quand même beaucoup de choses à découvrir dans une zone relativement petite, j’en ai fait un article spécial si vous souhaitez préparer au mieux votre découverte Phuket Old Town.
5. Visiter le Wat Chalong et le Wat Khao Rang
Le Wat Chalong est le temple bouddhiste le plus important de Phuket et un lieu sacré pour les habitants. Sa superbe architecture, ses pagodes colorées et ses statues impressionnantes attirent autant les pèlerins que les touristes curieux de la culture locale. Le temple est dédié à deux moines vénérés qui ont joué un rôle essentiel dans la communauté, et l’ambiance y est à la fois paisible et spirituelle. C’est un passage incontournable pour comprendre l’âme de l’île.
Le Wat Khao Rang (parfois écrit Wat Khao Rung) est situé sur les hauteurs de Phuket Town, au pied de la colline de Rang Hill. C’est un lieu assez apprécié des habitants et un peu moins fréquenté des touristes. Au programme : belle entrée, grand Bouddha doré, belle salle de prière avec toits finement ouvragés et atmosphère paisible.
6. Arpenter les marchés de nuit et manger local
Les night markets de Phuket, notamment Chillva Market et Naka Market au sud et Nai Yang Market au nord, sont des lieux vibrants où l’on peut flâner au milieu d’une multitude de stands colorés. Ces marchés proposent une grande variété de produits artisanaux, vêtements, souvenirs, mais surtout une impressionnante sélection de street food locale et savourer des plats typiques comme le pad thaï, le som tam (salade de papaye), les currys épicés ou les brochettes grillées. C’est une façon conviviale de découvrir la gastronomie locale tout en observant le quotidien des habitants. C’est souvent l’endroit idéal pour goûter à des saveurs authentiques, rencontrer les locaux et profiter d’une ambiance festive et conviviale, le tout à prix très abordables. Et voilà, en écrivant ces mots, je rêve d’une bonne soupe Tom kha.
7. Monter au Karon Viewpoint et découvrir le Promthep Cape
Le Karon Viewpoint est un spot très apprécié des visiteurs de Phuket grâce à la vue spectaculaire et panoramique qu’il offre sur trois plages célèbres : Kata Noi, Kata et Karon. Facilement accessible en scooter ou voiture, ce point de vue permet de prendre de magnifiques photos et d’admirer l’étendue turquoise de la mer d’Andaman, bordée par la végétation luxuriante de l’île. C’est un lieu parfait pour une pause nature lors d’une journée de découverte. Simple et efficace.
Le Promthep Cape est situé à l’extrême sud de l’île et est réputé pour offrir un panorama spectaculaire, en particulier au coucher du soleil. C’est un spot où se mêlent locaux, touristes, photographes et parfois même des couples de jeunes mariés venus faire leurs photos. À proximité, on peut aller faire un tour vers le temple Samnaksong Laem surtout pour descendre vers la mer et découvrir quelques surprises sur les rochers.
8. Vivre une soirée animée sur Bangla Road à Patong
Bangla Road est le centre névralgique de la vie nocturne à Patong, Phuket. Dès la tombée de la nuit, la rue s’illumine et s’anime avec ses bars, clubs, spectacles de rue et restaurants. Que vous soyez amateur de musique live, de danse ou simplement curieux de découvrir l’ambiance festive de l’île, cette rue offre une expérience haute en couleurs, à vivre au moins une fois lors de votre séjour. C’est généralement plutôt bon enfant si on se contente d’une visite touristique.
Personnellement, je me suis retrouvé sans trop comprendre dans une boite de nuit avec entrée gratuite et l’ambiance était exceptionnelle avec des artistes de cirque qui faisaient le show dans les airs.
9. Visiter un sanctuaire d’éléphants éthique
Un sanctuaire d’éléphants éthique à Phuket offre une expérience unique et responsable. Contrairement aux camps de divertissement traditionnels, ces refuges se consacrent au bien-être des éléphants, permettant de les observer dans leur habitat naturel sans leur faire subir de maltraitance. Participer à une visite vous permet d’en apprendre davantage sur ces animaux majestueux tout en soutenant leur protection. Tous ces animaux ont été sauvés des cirques, des travaux forcés et des tortures. Il n’est pas question de monter sur ces éléphants. Je rappelle qu’absolument tous les éléphants que l’on retrouve en captivité pour le tourisme ont été torturés (et le sont encore souvent) : c’est le phajaan ou dressage par anéantissement.
Alors la visite est plutôt chère (3000 bahts) mais c’est le prix à payer pour des animaux respectés (qui coûtent très cher en nourriture notamment) et qui sont parfois achetés plusieurs dizaines de milliers d’euros pour les sauver.
J’en parle plus en détail dans un vlog et dans un article.
Voilà qui devrait vous faire passer un bon séjour à Phuket.
Et pour vous repérer, vous pouvez retrouver tout ça directement sur une carte.
