Situé à cheval entre la Californie et le Nevada, le lac Tahoe est une véritable perle alpine nichée à plus de 1800 mètres d’altitude. Immense, profond, bleu intense, il est aussi photogénique qu’impressionnant. Difficile de ne pas tomber sous son charme.
Et si on en parle peu en voyageant dans l’Ouest américain, c’est peut-être aussi ce qui en fait un endroit si spécial. Si vous avez la chance de voyager hors saison (avril, mai, juin, septembre, octobre), vous devriez découvrir le lac Tahoe au calme.
J’y suis allé dans le cadre d’un road trip de 2 mois à travers les USA. Et franchement, si vous aimez les panoramas dignes de cartes postales, les randonnées avec vues et les routes de montagne, le lac Tahoe mérite clairement un détour. C’est aussi l’occasion pour moi de vous partager quelques photos.
Comment accéder au lac Tahoe ?
Le lac Tahoe est accessible en voiture depuis Reno (1h), Sacramento (2h) ou San Francisco (environ 4h). Personnellement je suis parti de Las Vegas et c’était un itinéraire de 2 jours tout simplement magique avec des lacs, de la belle route et des paysages exceptionnels.
Pour le lac, il est possible d’en faire le tour complet en voiture (environ 115 km), avec de nombreux stops panoramiques le long de la route.
La partie sud (South Lake Tahoe) est la plus développée, avec hôtels, restaurants, plages aménagées et même quelques casinos côté Nevada. Le nord est plus sauvage, plus nature, parfait pour ceux qui cherchent le calme et la détente.
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Les plus belles randonnées autour du lac
Dans la région, il y en a pour tous les niveaux : de la balade en famille à la grosse rando avec vue à 360°. Voici quelques sentiers que je recommande :
- Nevada Beach : pas vraiment une rando mais se balader le long de cette magnifique plage est à ne pas rater. Le contraste entre le sable et les paysages montagneux est hors du commun.
- Stateline Fire Lookout : une courte randonnée de 15 minutes, facile et balisée, avec plusieurs points de vue exceptionnels.
- Eagle Rock Trail : court (25 minutes) mais ça grimpe assez fort. Départ un peu après Emerald Bay, vue magnifique dès le début. Idéal au lever du soleil.
- Rubicon Trail North : un sentier magnifique le long du lac, entre D.L. Bliss State Park et Emerald Bay. Parfait pour marcher en forêt tout en ayant le bleu du lac à portée de regard.
- Mount Tallac : pour les plus motivés. Comptez 6h aller-retour, mais la vue sur le lac Tahoe depuis le sommet est exceptionnelle. Vérifiez bien la météo.
Les meilleurs points de vue
Pas besoin de marcher longtemps pour en prendre plein les yeux autour du lac Tahoe. Voici quelques stops à ne pas manquer. Souvent transformé en State Park, le parking à proximité des panoramas est régulièrement payant à la journée (une dizaine de dollars).
- Emerald Bay State Park Lookout : le plus célèbre des points de vue. C’est ici que toutes les photos de cartes postales sont prises.
- Inspiration Point : un stop rapide mais très photogénique avec vue plongeante sur Emerald Bay et son îlot.
- Sand Harbor Beach et Ramada Point Rocks : belle plage de sable sur la côte est, avec ses rochers arrondis et son eau turquoise. Incroyable au coucher du soleil.
- Memorial Point Scenic Overlook : pour se promener le long du lac, sauvage tout en étant facilement accessible.
Où dormir au lac Tahoe ?
Les hébergements sont nombreux mais peuvent être chers, surtout en été. Pour les petits budgets, privilégiez les hôtels de South Lake Tahoe côté Nevada ou les campings autour du lac. Il existe aussi des auberges plus rustiques côté nord, très sympas pour les randonneurs. Personnellement j’ai logé au Blue Jay Lodge, à 450 mètres de la plage. Très sympa mais les prix varient beaucoup.
Petit conseil : si vous avez une voiture et un budget serré, éloignez-vous un peu du lac pour trouver des prix plus raisonnables et de grandes chaines de motels comme à Carson City (à une vingtaine de minutes de route).
Quand visiter le lac Tahoe ?
L’été (juin à septembre) est parfait pour la rando, la baignade et les activités de plein air. Les températures sont agréables en journée et les soirées fraîches. En automne, les couleurs dorées envahissent les forêts. En hiver, c’est un autre monde : le lac devient une base pour skier (plusieurs stations autour). Printemps et automne sont aussi très beaux si comme moi vous aimez la tranquillité et les prix plus bas.
N’oubliez pas l’altitude du lac ! Par exemple, même si en septembre il fait plus de 20° en journée, les nuits sont déjà fraiches et possiblement en dessous de 10°.
Le lac Tahoe est un endroit à part dans l’Ouest américain. Moins connu que les grands parcs nationaux, mais tout aussi marquant. Entre montagnes, forêts, eaux claires et ambiance alpine, il offre un vrai bol d’air pour tous les types de voyageurs. Pour moi, c’est un coup de cœur et un stop que je recommande les yeux fermés à tous ceux qui cherchent à ralentir et à se reconnecter.
