Le Grand Canyon. Rien que le nom fait rêver. Ce gouffre mythique, sculpté par le fleuve Colorado, est l’un des sites naturels les plus emblématiques des États-Unis. Et pourtant, malgré sa célébrité mondiale, on peut encore s’y sentir tout petit, seul face à l’immensité. C’est ce que j’ai ressenti en arrivant sur le South Rim, le versant sud du parc national, le plus accessible et aménagé.
Si vous préparez un road trip dans l’Ouest américain, impossible de le rater.
Voici tout ce qu’il faut savoir pour profiter au maximum de votre visite.
Pourquoi choisir le South Rim du Grand Canyon ?
Le parc national du Grand Canyon est immense. Mais le South Rim, c’est là que 90% des visiteurs vont, et ce n’est pas pour rien : il est ouvert toute l’année, les routes sont goudronnées, les points de vue aménagés, et c’est facilement accessible depuis Las Vegas, Phoenix ou Flagstaff.
Le North Rim, lui, est plus sauvage, mais fermé en hiver et plus difficile d’accès (voir photo ci-dessous). Pour une première visite, le South Rim est donc une évidence.
Combien de temps prévoir pour le South Rim ?
On peux survoler la zone en une heure (ce serait bête après autant de route) comme y rester plusieurs jours. Mais une bonne journée permet déjà de vraiment ressentir l’endroit. 2 jours serait idéal pour randonner un peu, profiter du lever et du coucher de soleil mais il faut avoir un budget élevé pour dormir à proximité. Sinon il faut faire quelques ajustements (voir Conseils pratiques).
Les meilleurs points de vue du South Rim
La beauté du Grand Canyon, c’est qu’il change tout le temps. Selon l’heure, la lumière, la météo… chaque point de vue est une nouvelle surprise.
Voici mes préférés, ils sont tous assez simples d’accès, en voiture ou en navette :
- Mather Point : le plus proche du Visitor Center, parfait pour une première claque visuelle.
- Yavapai Point : belle vue panoramique avec un petit musée géologique. On peut aussi assister à des Park Ranger programs à propos de la géologie.
- Hopi Point : l’un des meilleurs spots pour le coucher ou lever de soleil. Présence de toilettes sur place.
- Grandview Point : splendide spot. C’est ici que le Grandview Trail commence.
- Moran Point : pour les nuances de couleur dans la roche avec trois groupes de roches différentes à observer.
- Desert View et sa célèbre tour en pierre, pour une vue dégagée à perte de vue, idéale pour observer le Colorado.
À savoir : la route entre Grand Canyon Village et Desert View est accessible en voiture (Desert View Drive), tandis que celle vers l’ouest (Hermit Road) est réservée aux navettes du parc de mars à novembre. Elles sont gratuites, fréquentes et pratiques.
Les randonnées incontournables
Vous pouvez très bien vous contenter des points de vue, mais si vous voulez vraiment vous immerger dans le canyon, il faut descendre un peu. Sans forcément faire de grandes distances c’est idéal si vous souhaitez éviter la foule, la plupart des gens se contentent des panoramas.
- Bright Angel Trail : le plus classique. On peut faire demi-tour à différents points (2,4 km, 4,8 km, ou Havasupai Garden 7,2 km).
- South Kaibab Trail : plus raide mais les vues sont incroyables. L’aller-retour jusqu’à Ooh Aah Point est court et spectaculaire (2,9km). On peut allonger jusqu’à 9,6 km l’aller-retour.
- Grandview Trail : pour les plus expérimentés, entre 2 et 9 heures et jusqu’à 7,2 km en fonction de votre choix de route.
⚠️ Ne sous-estimez pas la descente : ce n’est pas la montée qui fatigue le plus, c’est la chaleur. L’été, emportez beaucoup d’eau et partez tôt.
Conseils pratiques
- Entrée du parc : 35$ par voiture (valable 7 jours). Gratuite avec le pass America the Beautiful.
- Quand venir : Avril à juin ou septembre à octobre sont les meilleurs mois : pas trop chaud, pas trop de monde. L’hiver est magique avec la neige, mais certaines routes peuvent être fermées.
- Où manger : Restaurants dans le parc et dans le village (pas donnés). Snacks à emporter, ou pique-nique avec vue sur le canyon : bien plus sympa !
- Où dormir : dans le Grand Canyon Village, il y a des hébergements de glamping (camping glamour haut de gamme) et classiques, très chers et réservés souvent des mois à l’avance. Tusayan, à 10 minutes de l’entrée sud, toujours à des tarifs élevés. Pour envisager beaucoup moins cher et beaucoup de choix, il faut prendre un peu de distance du côté de Williams (1 heure de route) ou Flagstaff (1h30 de route). Si vous voulez le moins cher et plutôt bien noté, alors ce sera à Ash Fork (1h20 de route) pour un motel sur la route 66 direction Las Vegas.
Il y a aussi les campings (Mather Campground ou Desert View Campground).
Voilà pour votre visite du Parc national du Grand Canyon.
Les destinations les plus classiques à “proximité” : Page (Horseshoe Bend, Antelope Canyon, Lake Powel), Monument Valley, les parcs nationaux de Zion et Bryce Canyon. On peut aussi envisager Las Vegas ou Flagstaff comme ville d’arrivée ou de départ et faire un tour sur la route 66.
Mais si vous aimez les canyons et les paysages majestueux, je vous conseille fortement de faire un grand détour à Canyonlands.
Bonne route !
