Entre Menton et Gênes, il n’y a qu’un peu plus de 2h30 de route si on roule sans s’arrêter (et que l’on paie les péage). Mais ce serait dommage de filer tout droit ! Cette portion de côte, qui passe de la Côte d’Azur à la Ligurie italienne, est pleine de petites villes colorées, de plages, de villages médiévaux et de ports animés. C’est un itinéraire parfait pour une journée un peu chargée ou, mieux encore, deux jours avec une nuit sur place.
Voici les étapes que je vous conseille si vous partez de Menton pour rejoindre Gênes en profitant de la route.
1. Menton
C’est la dernière ville française avant la frontière italienne, et un point de départ idéal. J’aime beaucoup ses façades colorées, son marché couvert et ses jardins parfumés. Prenez le temps d’un petit-déjeuner en terrasse avec vue sur la mer et surtout de plonger dans la vieille ville avant de démarrer votre road trip. Au sommet des fameux escaliers (Rampes Saint-Michel), la Basilique et son superbe intérieur baroque sont un bon point de départ.
Pour un panorama en hauteur, objectif assez simple, grimpez quelques minutes jusqu’au panorama du Port. Il vous offrira une vue à la fois sur la vieille ville, la plage, le port et la mer.
2. Vintimille (Ventimiglia)
Juste après la frontière, Vintimille est connue pour son grand marché (le vendredi surtout). La vieille ville est agréable pour une courte balade, et vous pouvez aussi profiter d’un premier café italien à prix beaucoup plus doux qu’en France.
Si vous n’avez qu’une journée de route pour cet itinéraire, vous pouvez passer à la suite sans remords.
3. Bordighera
Une petite ville balnéaire élégante, avec une longue promenade au bord de la mer. Cette fois on se sent vraiment en Italie pour de bon. C’est l’endroit parfait pour une glace ou un cappuccino en terrasse.
Pause une petite pause, ne manquez pas le panorama au niveau du Belvedere Carillon, il y a quelques places pour se garer le temps d’observer l’horizon bleu en surplombant la ville.
4. Sanremo
Sanremo est connue dans toute l’Italie pour son festival de la chanson. Mais au-delà de ça, la ville a un casino à l’ancienne, des jardins et une vieille ville médiévale (La Pigna) pleine de ruelles en escaliers.
Si vous aimez le calme et la botanique, n’hésitez pas à faire un tour du côté du Jardin de la Villa Nobel qui se visite gratuitement (juste à côté de la Villa d’Alfred Nobel devenue musée).
5. Imperia
C’est une ville un peu plus calme, avec un joli port et surtout une vieille ville très intéressante à découvrir avec beaucoup de charme même si il faut faire pas mal d’efforts car le dénivelé est important. Ou bien prendre l’ascenseur qui vous mènera jusqu’en haut. Il y a également une belle promenade aménagée le long de l’eau, idéale pour se détendre les jambes et prendre l’air en cours de road trip.
Si vous aimez la gastronomie, laissez vous tenter par le joli musée de l’huile d’olive (Carli), une belle façon de plonger dans la culture ligure.
6. Alassio
Alassio est une station balnéaire réputée pour ses plages de sable (plutôt rares dans cette région où la côte est souvent rocheuse). Baladez-vous aussi jusqu’au Muretto di Alassio, un mur décoré de carreaux signés par des artistes et célébrités. On peut facilement s’avancer au dessus de l’eau pour voir la ville avec le joli ponton Molo di Alassio – Pontile Mario Bestoso.
Et n’oubliez pas que même si la plage est remplie de loueurs de transats, vous avez tout à fait le droit de marcher le long de l’eau sur le sable.
7. Finale Ligure
Coup de cœur pour sa vieille ville médiévale (Finalborgo), classée parmi les plus beaux bourgs d’Italie, l’équivalent des Plus Beaux Villages De France. C’est un endroit parfait pour s’arrêter déjeuner dans une trattoria et flâner dans les ruelles pavées. Dès l’entrée vous pourrez en prendre plein les yeux avec le Collégiale San Biagio de Finalborgo, une imposante église de style baroque.
Pour une pause pipi et prendre la même photo que moi, dirigez-vous au musée archéologique.
8. Noli
Parmi tous les villages de la Riviera, Noli est sans doute l’un des plus charmants et des plus authentiques. Ce petit bourg médiéval, niché entre mer et collines, a longtemps été une république maritime indépendante, au même titre que Gênes ou Pise. Aujourd’hui, il a gardé un cachet unique, avec ses ruelles médiévales étroites, ses tours en pierre et sa plage bordée de maisons pastel.On y vient pour se promener tranquillement, s’arrêter dans une gelateria ou déjeuner dans un petit restaurant de poissons face à la mer.
Si vous aimez marcher, le sentier côtier qui relie Noli à Varigotti (Sentiero del Pellegrino) offre des vues spectaculaires sur la mer Ligure et reste l’une des plus belles randonnées du coin.
9. Savone
Savone est une grande ville portuaire souvent un peu oubliée des voyageurs, éclipsée par ses voisines plus touristiques. Pourtant, elle possède quelques beaux atouts si vous avez un peu de temps devant vous. La forteresse de Priamar, perchée au-dessus de la mer, offre un joli panorama et un aperçu de l’histoire locale. On peut aussi flâner dans le centre historique, découvrir la Basilique Nostra Signora Assunta et quelques ruelles pleines de charme autour de la Piazza del Duomo. C’est plutôt une escale agréable pour faire une pause, déjeuner face au port ou simplement couper la route avant Gênes.
10. Arrivée à Gênes
Encore une bonne heure et demi de route et votre voyage se termine à Gênes, une ville souvent sous-estimée mais passionnante. Elle peut paraître un peu austère au début mais il y a une vraie âme. La vieille ville (classée UNESCO) est un vrai labyrinthe de ruelles, et l’aquarium est l’un des plus grands d’Europe. Ne manquez pas non plus les palais des Rolli, magnifiques demeures de la Renaissance (il y en a plus d’une quarantaine à découvrir). Une journée n’est pas de trop pour commencer à prendre goût aux charmes de Gênes.
Conseils pratiques
- Durée : il est possible de faire l’itinéraire en une journée, mais ce sera un peu rapide. Si vous avez deux jours, vous pourrez mieux en profiter, surtout pour visiter Finale Ligure ou dormir à Alassio.
- Quand y aller : le printemps et le début de l’automne sont idéaux. L’été, la route et les plages sont très fréquentées.
- Transport : la voiture reste le plus pratique pour s’arrêter facilement, mais sachez que le train longe aussi la côte et dessert la plupart des villes.
Entre Menton et Gênes, la route est un voyage en soi. On passe de villages colorés en stations balnéaires, entre mer et montagnes, avec toujours une bonne excuse pour s’arrêter manger une focaccia ou une glace. C’est l’un de ces itinéraires où le trajet est aussi beau que la destination.
Pour moi la suite c’était un départ en ferry depuis Gênes, direction la Corse. Bonne route !
