Si vous préparez un voyage dans le golfe de Thaïlande, il y a de fortes chances que vous hésitiez entre Koh Tao, Koh Phangan et Koh Samui. Ces trois îles sont proches géographiquement, mais offrent pourtant des expériences très différentes. Taille, ambiance, budget, activités… difficile de faire un choix sans y avoir mis les pieds.
Après une dizaine de séjour dans la région, voici donc mon retour d’expérience, pour vous aider à y voir plus clair et choisir l’île qui correspondra le mieux à votre façon de voyager.
Koh Tao : une petite île agréable, surtout si vous aimez la plongée
Koh Tao est souvent décrite comme un petit paradis, et il faut reconnaître que les paysages sont très beaux. Entre les criques, l’eau turquoise et les points de vue en hauteur, l’île coche pas mal de cases. Après, on reste en Thaïlande, donc le niveau est élevé un peu partout, et Koh Tao n’est pas forcément plus spectaculaire que d’autres îles du pays.
L’île est petite, ce qui a ses avantages : on en fait vite le tour, il y a peu de routes d’autant que certaines ne sont pas bitumées et mettent en péril votre caution. Cette petite taille donne d’ailleurs parfois une impression de circulation en file indienne, avec des scooters qui se suivent les uns derrière les autres, surtout aux heures les plus fréquentées.
Un point qui m’a un peu moins séduit : la majorité des panoramas sont payants, avec des entrées allant de 20 à 100 bahts. Le prix inclut parfois une boisson, mais cela reste un détail à prendre en compte sur plusieurs jours si vous voyagez à petit budget.
Koh Tao est avant tout une île réputée pour la plongée, très populaire auprès des débutants comme des plongeurs certifiés. Si c’est votre objectif principal, vous serez clairement au bon endroit. En revanche, j’ai trouvé qu’il était assez difficile de dénicher des logements intéressants à bon prix, surtout pour autre chose qu’un court séjour.
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Koh Tao conviendra donc très bien si vous venez pour la plongée ou pour un séjour court et simple, mais un peu moins si vous cherchez de l’espace, de la diversité ou un bon rapport qualité-prix sur le logement.
Koh Phangan : bien plus équilibrée que sa réputation de fête
Koh Phangan traîne une réputation d’île festive, notamment à cause de la Full Moon Party. Elle est bien réelle, et il existe d’ailleurs beaucoup d’autres fêtes tout au long du mois. Si ce n’est pas votre ambiance, je vous conseille clairement d’éviter la période de pleine lune, car les prix des logements grimpent rapidement et l’île se remplit à grande vitesse même si on peut toujours trouver des logements plus à l’écart.
Et même pendant ces périodes, Koh Phangan est une très belle surprise. L’île offre de superbes routes, agréables à parcourir en scooter, avec des montées, des descentes et des panoramas impressionnants. Il y a du monde, oui, mais aussi des zones beaucoup plus calmes, parfois presque isolées, où l’on profite pleinement du cadre.
On y trouve beaucoup de plages, très différentes les unes des autres, ainsi que de nombreux points de vue et temples, facilement accessibles. Cette diversité fait, selon moi, toute la force de Koh Phangan.
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Koh Phangan est une île très équilibrée, qui peut plaire aussi bien aux amateurs de fêtes qu’à celles et ceux qui cherchent du calme, de la nature et de beaux paysages, sans se sentir à l’étroit.
Koh Samui : une grande île à découvrir sur la durée
Koh Samui est la plus grande des trois îles, et cela change clairement l’expérience. On y croise beaucoup d’expatriés, et il existe de nombreuses options de logements pour du moyen ou du long terme. C’est une île où l’on peut facilement s’installer plusieurs semaines, voire plus.
L’île dispose de son propre aéroport, ce qui la rend très accessible, même si les vols sont souvent assez chers. Les grandes routes sont pratiques pour se déplacer, mais elles ne sont pas toujours très charmantes, et l’ensemble peut paraître plus urbanisé que sur Koh Tao ou Koh Phangan.
En contrepartie, Koh Samui offre énormément de possibilités : temples, cascades, plages, excursions, restaurants… Il y a beaucoup à voir et à faire, mais c’est aussi ce qui la rend plus difficile à appréhender sur un court séjour. En quelques jours, on n’en saisit qu’une petite partie.
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Koh Samui est une île riche et complète, idéale pour un séjour plus long ou pour celles et ceux qui recherchent du confort et des infrastructures développées, mais moins adaptée si vous avez peu de temps et que vous aimez tout explorer rapidement.
