Il y a des routes qui sentent bon les vacances, et celle qui descend, de La Rochelle à Bordeaux puis jusqu’à la Dune du Pilat, en fait clairement partie. Entre l’air marin, les villages ostréicoles, les stations balnéaires rétro et les vignes à perte de vue, ce road trip est un concentré du sud-ouest et de la région Nouvelle-Aquitaine. J’ai eu la chance de la parcourir et je vous propose ici un itinéraire qui combine jolies haltes et découvertes gourmandes, pour un voyage entre océan, villages, villes et vignobles.
On part pour plus ou moins 400 km de route que j’ai répartis en 6 étapes.
Étape 1 – La Rochelle, le point de départ
Difficile de ne pas tomber sous le charme de La Rochelle avec son vieux port, ses tours médiévales et ses terrasses animées. Le quartier du Gabut, avec ses maisons colorées et ses spots pour manger des huîtres, donne vite le ton : ici, on vit au rythme de l’océan. Prenez le temps de flâner le long des quais, d’admirer les façades blanches aux volets verts, et pourquoi pas de visiter le bel Aquarium, l’un des plus grands d’Europe. J’ai aussi beaucoup aimé ma petite balade avec les vélos en libre-service, le long de l’eau.
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Étape 2 – L’île de Ré
À peine quelques kilomètres (et un péage) et vous voilà déjà sur l’île de Ré, accessible par son grand pont. L’île est un petit paradis pour les cyclistes : pistes à travers les marais salants, plages immenses, ruelles pavées bordées de roses trémières et petits ports comme celui de Saint-Martin-de-Ré. Montez au phare des Baleines pour un panorama exceptionnel et terminez la journée par une dégustation de sel ou d’huîtres locales.
Cette île mérite bien 2 ou 3 jours de visite histoire de bien recharger ses batteries. Ici, la quiétude règne et ce ne sont pas les pépites à découvrir qui manquent.
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Étape 3 – Royan et la Côte de Beauté
On commence d’abord la journée par un premier Plus Beaux Villages de France, Mornac-sur-Seudre qui charme avec ses cabanes colorées et son ambiance ostréicole. Ici, la pause s’impose : huîtres et vin blanc au programme, directement chez les producteurs.
Ensuite, Royan, une station balnéaire à part : détruite pendant la guerre, elle a été reconstruite dans un style années 50 qui lui donne un charme un peu rétro. Ses plages de sable fin invitent à la détente, mais prenez aussi le temps d’aller voir les falaises de Meschers et ses grottes troglodytes. L’endroit est spectaculaire au coucher du soleil. Si vous aimez les curiosités architecturales, l’Église Notre-Dame de Royan ne vous laissera pas indifférent.
Et si vous voyagez en famille (ou si comme moi vous aimez les animaux de type reptiles), ne manquez pas Planet Exotica, un parc étonnant où l’on croise des dinosaures (pour les enfants) mais surtout une sacrée collection de reptiles allant des crocodiles aux serpents en passant par de superbes geckos et autres caméléons.
Moins de 30 minutes de route plus loin, Talmont-sur-Gironde, nouveau Plus Beaux Villages de France, très photogénique avec son église perchée au bord de la falaise.
Étape 4 – Saint-Émilion et ses vignobles
Difficile de ne pas faire un léger détour par Saint-Émilion quand on se dirige vers Bordeaux. La route traverse des paysages de vignes ponctués de châteaux prestigieux. Si vous aimez le vin, prévoyez une visite de domaine et une dégustation (avec modération bien sûr). Mais même sans être amateur, la beauté des chais et l’élégance des bâtisses valent largement le détour. Je connaissais bien évidemment de nom la ville mais je ne m’attendais pas à ce qu’elle soit si charmante. Cela reste petit mais il y a de quoi passer quelques heures à flâner dans les ruelles et à se laisser surprendre par les lieux.
Étape 5 – Bordeaux, la belle ville
Avant de filer vers la côte, un arrêt à Bordeaux s’impose. Classée UNESCO, la ville fait très vite son petit effet. Avec ses quais aménagés le long de la Garonne, son miroir d’eau, et son ambiance toujours animée. Une promenade dans le centre historique permet d’admirer les façades blondes du XVIIIe siècle, et côté gourmandises, impossible de repartir sans goûter un canelé ou une entrecôte à la bordelaise. Il y a aussi de nombreuses curiosités et activités insolites que j’ai pris plaisir à répertorier et à tester. En bref, de quoi passer au moins une belle demi-journée sur place.
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Étape 6 – La Dune du Pilat, grandiose final face à l’océan
Pour clore ce road trip en beauté, direction le bassin d’Arcachon (qui mériterait plusieurs jours de visite) et la fameuse Dune du Pilat, la plus haute dune de sable d’Europe. La montée (un peu sportive) est vite récompensée par un panorama incroyable : d’un côté la forêt des Landes, de l’autre l’océan Atlantique et le banc d’Arguin. C’est le genre de paysage qui marque à vie, surtout si vous arrivez ou restez jusqu’au coucher du soleil. L’endroit parfait pour terminer un voyage entre villes, vignes et littoral. D’autres solutions alternatives et gratuites existent pour découvrir la dune et ses alentours.
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Ce road trip entre La Rochelle et la Dune du Pilat est idéal sur une semaine, mais peut aussi se faire en version express sur 3 ou 4 jours. Il combine plages, patrimoine, balades à vélo, villages pittoresques et grands vins. Bref, une route qui a tout pour plaire, que vous voyagiez en amoureux, entre amis ou en famille.
